Wissen ist die beste Vorsorge.

Typische erste Reaktionen auf besonders belastende Einsätze sind Schlafstörungen, Konzentrationsschwierigkeiten oder starke Erschöpfung. Diese ersten Anzeichen für "akuten Stress" werden als "Akute Belastungsreaktion" bezeichnet und klingen meist nach wenigen Stunden oder Tage wieder ab.

Halten diese Anzeichen länger als drei Tage und bis zu vier Wochen an, spricht man von einer mittelfristigen Reaktion und bezeichnet dies als "Akute Belastungsstörung" (kurz ABS). In diesem Fall ist besondere Aufmerksamkeit gefordert und fachkundige Betreuung  z.B. durch Feuerwehrseelsorger angeraten.

Ein Ereignis wird im Einsatzwesen als belastendes Ereignis bezeichnet, wenn zwei Merkmale zutreffen:

1.  Begegnung mit dem Tod oder schwersten Verletzungen
2.  und dabei wird Angst, Hilflosigkeit oder tiefes Entsetzen erlebt.

Wenn die Verarbeitung von Einsatzerlebnissen nicht auf Anhieb, nur eingeschränkt oder zeitweise gelingt, spricht man von mittel- und längerfristigen Belastungsfolgen. Die Palette der Belastungsfolgen ist vielfältig. Welche Symptome eine Einsatzkraft zeigt ist individuell verschieden. Man kann Belastungsfolgen in diese vier Kategorien unterteilen:

Debriefings sind klar strukturierte Nachbesprechungen von belastenden Einsätzen mit der Zielsetzung, dass die Einsatzkräfte das Erlebte soweit abschließen können, dass sie wieder ihrer normalen Routine nachgehen können. 

Wesentliche Ziele des Debriefings sind:

• Stärkung des Gruppenzusammenhalts
• Abgleichung des Informationsstandes
• Identifizierung von besonders belasteten Teilnehmern
• Psychoedukation (Vorbereitung auf mögliche Belastungsreaktionen, Austausch über effektive Stressbewältigungsstrategien)
• Gratifikation (Wertschätzung durch den Dienstherren/ Vorgesetzten)
• Stärkung positiver Bewertungen des Einsatzes und Korrektur von Fehlbewertungen (wie zum Beispiel unberechtigte Selbstvorwürfe)
• Eröffnung weiterer Unterstützungsmöglichkeiten (Kontakt zu Fachleuten, Beratungsstellen ,u.ä.)

Ein Debriefing wird von "Peers" oder Psychosozialen Fachkräften moderiert und führt die Teilnehmer durch sieben Phasen (Einführung, Tatsachen, Gedanken, Emotionen, Reaktionen, Informationen, Perspektive). Etwa vier bis sechs Wochen später findet ein Nachfolgetreffen statt.

Defusing steht für Kurzbesprechung und meint ein strukturiertes Gruppengespräch nach einem belastenden Einsatz. Es sollte noch am gleich Tag oder am Folgetag mit allen am Einsatz beteiligten Personen durchgeführt werden. "Peers" oder Psychologische Fachkräfte moderieren solche Gespräche.

Ziel des Defusing ist die psychische Stärkung der Einsatzkräfte. Es umfasst vier Phasen (Einführung, Austausch, Information, Perspektive) und enthält Informationen zur effektiven Stressbewältigung und gemeinsame Überlegungen, wer bei der Belastungsverarbeitung unterstützen kann (Familie, Freunde, Kameraden, Kollegen, etc).

Belastende Ereignisse haben charakteristische Merkmale und Auswirkungen. Um Merkmale zu verarbeiten, kann gezielt der dazu passende Gegenpol gestärkt werden.

Ein Nachfolgetreffen findet etwa vier bis sechs Wochen nach einem belastenden Ereignis statt und dient der Überprüfung, ob ungewohnte Reaktionen der Betroffenen deutich zurückgegangen oder verschwunden sind oder ob weiterer Unterstützungsbedarf besteht. Das Nachfolgetreffen bildet auch den formalen Abschluss der Betreuung durch das Einsatznachsorge-Team.

Am häufigsten wird der Begriff "Trauma" in der Bedeutung "Verletzung" verwendet. Er meint damit ein Ereignis, das mit einer Erwartungshaltung von negativen Folgen für den Betroffenen verbunden ist. Der Betroffene wird dann als "traumatisiert" bezeichnet.

In der Psychologie muss ein Ereignis drei Kriterien erfüllen um, als Trauma eingestuft zu werden:

• ein Ereignis
• eine Bewertung des Ereignisses unter Einschätzung der Bewältigungsmöglichkeiten des Betroffenen
• und negative Folgen

Differenzierend betrachtet unterscheidet die Psychologie zwei Typen:

1. Typ 1: einzelnes Ereignis, z.B. Unfall oder Naturkatastrophe
2. Typ 2: länger andauernder Zustand und/oder ein Geschehen, das sich wiederholt z.B. jahrelanger Missbrauch

Bleiben Symptome einer Akuten Belastungsreaktion oder einer Akuten Belastungsstörung länger als einen Monat bestehen und verursachen ausgeprägtes Leiden oder starke Beeinträchtigungen in sozialen, beruflichen oder anderen Bereichen spricht man von einer Posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS). Eine PTBS sollte unbedingt einer professionellen Behandlung durch speziell ausgebildete Psychologen oder Ärzte unterzogen werden.